Fallecido el 10 de febrero de 2026 a los 86 años, fue uno de los teóricos latinoamericanos de la ciudad más influyentes de las últimas décadas. Desde el ILPES y luego desde la Pontificia Universidad Católica de Chile, trazó un arco intelectual que va desde la crítica a la planificación regional hasta el análisis de la financiarización del desarrollo urbano. Su huella perdura en generaciones de académicos y estudiantes, en los programas de cursos de pregrado y posgrado de todas las escuelas de urbanismo de Latinoamérica, en la Revista EURE y en la sala del Instituto de Estudios Urbanos y Territoriales que lleva su nombre.
Cuando Carlos de Mattos entraba a clases, a las ocho y media de la mañana, vestido de camisa y chaqueta fuera invierno o verano, ya había leído los medios. No solo los chilenos: también The Economist, Financial Times y varios de los principales de América Latina. “Como leí esta mañana en The Economist…”, era una frase que sus estudiantes recuerdan con una mezcla de admiración y humor. No lo decía para impresionar. Para él, entender la ciudad exigía entender el mundo, y eso implicaba estar informado cada día. Esa convicción —que la transformación de cada metrópolis latinoamericana solo puede comprenderse como parte de un proceso global, marcado por las lógicas del capital financiero— atraviesa una obra intelectual desarrollada durante más de cinco décadas.
En sus clases combinaba la bibliografía y la actualidad con su propia experiencia personal frente a los cambios y transformaciones en la economía del mundo y Chile. También era frecuente entre sus anécdotas el momento en que, junto a los colegas del Instituto Latinoamericano de Planificación Económica y Social (ILPES), escucharon el discurso del ministro de Hacienda Jorge Cauas en 1975, cuando se aplicó la terapia de shock para la instauración del neoliberalismo en Chile. Como recurso narrativo, decía: “Era como si nosotros hubiéramos estado pintando el techo y nos sacaran la escalera”.
“El profesor de Mattos me abrió las puertas a la teoría crítica urbana. Haber sido su estudiante marcó mi vocación como académica y contribuyó a formar una postura crítica frente al desarrollo de nuestras ciudades”
Magdalena Vicuña, decana FADEU.
Carlos Antonio de Mattos, arquitecto de formación y planificador por vocación, nació en Uruguay en 1939. Desde 1968 hizo de Santiago de Chile su ciudad de vida y trabajo. Falleció allí el 10 de febrero de 2026, dejando una producción académica de referencia, generaciones de investigadores formados en Chile y América Latina, y una revista —EURE— que continúa siendo tribuna del pensamiento urbano-regional iberoamericano.
Carlos Antonio de Mattos, arquitecto de formación y planificador por vocación, nació en Uruguay en 1939. Desde 1968 hizo de Santiago de Chile su ciudad de vida y trabajo. Falleció allí el 10 de febrero de 2026, dejando una producción académica de referencia, generaciones de investigadores formados en Chile y América Latina, y una revista —EURE— que continúa siendo tribuna del pensamiento urbano-regional iberoamericano.
De Montevideo a Santiago
De Mattos obtuvo el título de arquitecto en 1963 en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de la República, en Montevideo. Muy pronto su interés intelectual lo llevó más allá del ejercicio profesional hacia la comprensión de los procesos económicos y sociales que modelan el territorio. También mostró tempranamente su preocupación social que se manifestaba en su activa participación en manifestaciones estudiantiles
En 1965 realizó un posgrado en Desarrollo Económico y Planificación en el ILPES, de Naciones Unidas, con sede en Santiago. Esa experiencia resultó decisiva: lo introdujo en las corrientes del desarrollismo latinoamericano y en los debates sobre planificación regional que entonces dominaban el pensamiento impulsado por la CEPAL y la Alianza para el Progreso.
Entre 1965 y 1968 trabajó en Uruguay como investigador en el sector de planificación regional de la Comisión de Inversiones y Desarrollo Económico (CIDE), organismo vinculado a la Presidencia de la República. En 1968 se trasladó definitivamente a Santiago para integrarse al ILPES, institución en la que permanecería hasta 1989, llegando a desempeñarse como director de Programas de Capacitación.
Desde esa plataforma dictó cursos en Lima, Brasilia, Buenos Aires, Bogotá, Ciudad de México y Montevideo, entre otras ciudades. También fue profesor visitante en Israel, España, Italia, Brasil y los Países Bajos. Formó a generaciones de planificadores latinoamericanos, a quienes solía sorprender con una memoria prodigiosa: podía recordar el cruce de calles en ciudades que había visitado décadas antes.
Su trayectoria en el ILPES coincidió con algunos de los períodos más convulsionados de la historia latinoamericana: la crisis del desarrollismo, las dictaduras militares y la expansión del modelo neoliberal, especialmente en Chile desde 1973. En ese contexto desarrolló una mirada crítica sobre los límites de la planificación regional.
Su artículo “Los límites de lo posible en la planificación regional” (Revista de la CEPAL, 1982) se convirtió en un texto de referencia. En él cuestionaba el optimismo tecnocrático dominante y planteaba la necesidad de reconocer con mayor honestidad los márgenes reales de acción de la planificación en las economías periféricas.
Felipe Link, académico del IEUT UC, y exalumno suyo, recuerda una anécdota que refleja bien su rigor intelectual: “En uno de los cursos que hacía en el ILPES, un estudiante cuestionó la efectividad de los instrumentos de planificación frente al avance del capitalismo. Carlos se quedó pensando y concluyó: ‘Este estudiante tiene toda la razón. Yo no voy a hacer más este curso’. Luego fue donde Sergio Boisier y le dijo: ‘Sergio, te cambio el curso’. Así de taxativo era”.
Esa disposición a revisar sus propias premisas fue una de las marcas de su trabajo académico.
La metamorfosis de la ciudad
En enero de 1990, concluida su etapa en el ILPES, de Mattos se incorporó al IEUT UC. Primero como profesor adjunto y, desde 2008, como profesor titular asociado.
El IEUT UC—parte de la Facultad de Arquitectura, Diseño y Estudios Urbanos (FADEU)— sería su hogar intelectual durante más de tres décadas. En ese período consolidó un programa de investigación centrado en la relación entre globalización, reestructuración productiva y transformación metropolitana, con especial atención al caso de Santiago. Su pensamiento se articuló en torno a dos conceptos clave: la metamorfosis urbana y la financiarización del desarrollo urbano. Quizá uno de sus trabajos más emblemáticos e icónicos de esa reflexión fue “Santiago de Chile, globalización y expansión metropolitana: lo que existía sigue existiendo”, donde analizaba que, a pesar de la modernización y la reestructuración económica en Santiago, persisten las estructuras de segregación socioespacial y desigualdad y algunos rasgos de la ciudad industrial.
Posteriormente, y de manera muy temprana, comenzó su reflexión sobre el papel de las finanzas en la economía mundial y en especial en el proceso de transformación de las ciudades chilenas a través del mercado inmobiliario. Varios de sus trabajos se concentraron en ese tema, inspirando a otros académicos a profundizar sobre esta tendencia a través de sus investigaciones.
La decana de FADEU, Magdalena Vicuña, quien fue su alumna en el doctorado, explica: “Su trabajo plantea que la transformación urbana reciente no se explica solo por la expansión física o los cambios demográficos, sino por una reconfiguración del capitalismo donde lo financiero pasa a predominar sobre lo productivo. En ese marco, la ciudad se reorganiza bajo una lógica de rentabilidad y las áreas metropolitanas operan como nodos de una red urbana global”.
Vicuña recuerda, además, el impacto formativo que tuvo en su trayectoria: “El profesor de Mattos me abrió las puertas a la teoría crítica urbana. Haber sido su estudiante marcó mi vocación como académica y contribuyó a formar una postura crítica frente al desarrollo de nuestras ciudades”.
Para Link, esta mirada estaba adelantada a muchos debates que luego se instalarían en la literatura internacional: “Para Carlos, la ciudad era el resultado de procesos estructurales asociados a la financiarización global y a cómo esos flujos de capital finalmente ‘tocan tierra’ en el territorio según las características institucionales de cada país”.
Luis Fuentes, estudiante, tesista de magíster y doctorado y colega del profesor de Mattos en el IEUT UC, comenta que sus preocupaciones académicas se vieron profundamente inspiradas e influenciadas por el profesor. “Tuve la suerte de tener clases con él, ser guiado en mis tesis y trabajar en varios proyectos de investigación juntos. Sin duda esas preocupaciones me fueron traspasadas, dándole continuidad a sus intereses a través de mis actuales proyectos de investigación sobre la ciudad y las finanzas”, dice.
Su libro “Globalización y metamorfosis urbana en América Latina” (2010) sintetiza este programa de investigación. Entre las obras que editó o coeditó desde el IEUT UC se encuentran “Santiago de Chile: movilidad espacial y reconfiguración metropolitana”, “Revolución urbana. Estado, mercado y capital en América Latina” y “Lefebvre revisitado: capitalismo, vida cotidiana y el derecho a la ciudad”.
En 2010 la Universidad de Barcelona le otorgó el Premio Internacional Geocrítica, en reconocimiento a su contribución a la teoría urbana crítica.
EURE, redes y comunidad intelectual
La Revista Latinoamericana de Estudios Urbano-Regionales EURE, fundada en 1970 bajo el alero del IEUT UC, fue uno de los proyectos intelectuales más importantes de su trayectoria.
De Mattos integró su equipo desde sus primeros años y asumió la dirección formal en 2003, cargo que ejerció hasta el final de su vida académica. Bajo su conducción, la revista se consolidó como una de las publicaciones académicas más influyentes del mundo iberoamericano en estudios urbanos, indexándose tempranamente en las bases de datos más importantes. Fue la primera revista de la UC en ser incluida en la base de datos de Web of Science (WoS).
Valentina Cortés, encargada de publicaciones del IEUT UC, e integrante del equipo editorial de EURE, lo conoció en 2018 cuando fue su profesor en un curso de magíster. “La clase partía a las 8:30 AM. Carlos entraba a la sala y preguntaba si habíamos leído las noticias. A esa hora él ya estaba muy informado de todo. Sus clases eran un verdadero lujo: una conversación magistral que invitaba a pensar críticamente nuestras ciudades”, detalla.
Cuando Cortés se sumó al equipo editorial de la revista, en 2020, dimensionó el peso de su legado: “Prácticamente no se podía hablar de EURE sin hablar de Carlos de Mattos. Su huella en la revista es profunda, no solo como editor, sino también como autor y como articulador de redes académicas”.
Ese rol de articulador fue una de sus contribuciones más duraderas. Participó en la creación de redes internacionales como la Red de Investigación sobre Globalización y Territorio (RII) y la Red de Investigadores sobre Áreas Metropolitanas de Europa y América Latina (RIDEAL), que conectan investigadores de diversos países.
Luis Fuentes comenta que “Carlos no solo fue un articulador increíble en muchas redes en las que participaba; también era muy generoso con sus contactos. En mi caso fue clave para incorporarme a redes de investigación sobre la ciudad en el ámbito de América Latina. Llegar de parte de Carlos de Mattos donde fuera te abría las puertas de par en par”.
Gracias a las redes que tejió, destacados académicos de fama internacional vinieron a Chile, entre ellos John Friedmann y Luiz César de Queiroz Ribeiro, Albert Serratosa, Saskia Sassen, Ricardo Méndez, Raquel Rolnik, entre otros.
Legado intelectual y humano
El IEUT UC rindió homenaje a Carlos de Mattos en vida al nombrar con su nombre la sala de consejo del instituto, espacio donde estudiantes de magíster y planificación urbana defienden sus tesis.
En la ceremonia, en 2024, el director Arturo Orellana destacó el simbolismo de ese reconocimiento: “Esta sala es el lugar más apropiado para llevar su nombre, porque aquí nuestros estudiantes defienden sus tesis. Seguramente Carlos habría reprochado este homenaje, porque si algo lo caracterizó fue su pudor frente al reconocimiento público”.
Orellana destacó también su dimensión más cotidiana: “Muchos recordaremos con nostalgia las conversaciones con él, alrededor de una mesa y mediadas por una buena comida y buenos vinos”.
Porque Carlos de Mattos era también eso: un intelectual que disfrutaba de la conversación y del intercambio de ideas más allá de la academia.
“Esta sala es el lugar más apropiado para llevar su nombre, porque aquí nuestros estudiantes defienden sus tesis. Seguramente Carlos habría reprochado este homenaje, porque si algo lo caracterizó fue su pudor frente al reconocimiento público”
Arturo Orellana, director del IEUT UC, durante inauguración de la sala Carlos de Mattos, en 2024.
Magdalena Vicuña resume así su legado para las nuevas generaciones: “Una postura crítica frente a la realidad urbana latinoamericana. Entender siempre que las dinámicas locales responden a procesos globales y que la ciudad debe leerse como parte de una metamorfosis urbana planetaria”.
Felipe Link lo sintetiza en una frase: “A Carlos le interesaba el conocimiento, no los indicadores de productividad académica. Su legado es la crítica”.
A Carlos Antonio de Mattos lo sobreviven su nieta Natacha y su nuera Tatiana. Su obra —más de 500 artículos publicados en revistas de distintos continentes, numerosos libros y la formación de generaciones de urbanistas— sigue siendo una referencia imprescindible para comprender las ciudades latinoamericanas contemporáneas.
Información periodística: Rita Cox F.
Revisa la nota completa sobre el Homenaje realizado en noviembre de 2024 aquí: https://estudiosurbanos.uc.cl/ieut-rindio-homenaje-al-legado-del-profesor-carlos-de-mattos-e-inauguro-sala-con-su-nombre/
